O nome deriva de Lhasa, capital do Tibet, e, a palavra "Apso" significa sentinela que late. Naquele país, são considerados como Pedras Preciosas.

O Lhasa Apso tanto pode ser uma companhia agradável como um "guarda" eficiente de casas, principalmente de apartamentos onde o espaço é menor. É um cão de grande coragem, dotado de ouvido finíssimo, percebe bem os rumores leves e longínquos e dá o alarme com sua característica voz clara e aguda. Por esta razão, na língua tibetana é chamado "apso seng kye", que significa  o Cão Sentinela de latido de Leão.

O Lhasa Apso é um cão pequeno, de pelagem vistosa e abundante, ossos fortes e boa saúde. É um cão dócil, calmo, pouco late e não é roedor. É companheiro, capaz de ficar horas e horas deitado perto de seu dono, mas pode ficar sozinho sem se desesperar e sem destruir o apartamento, devido ao seu temperamento independente e corajoso. Muito higiênico, só faz as suas necessidades nos locais apropriados e ensinados. Nunca "suja " o lugar onde come ou dorme. É um cão carinhoso, fiel, autoconfiante, prudente com desconhecidos e muito alegre com a família.